呼吸系统结构包括肺（气管-支气管，肺泡，血管），胸廓，呼吸肌，神经系统（中枢和外周神经系统），以及与肺防御和代谢有关的细胞。呼吸系统功能为通过呼吸摄取氧和排出二氧化碳，并根据需要进行调整。营养状态对肺结构和功能的影响，以及营养支持在呼吸道疾病治疗中的作用应引起重视，营养不良可导致呼吸肌结构和功能不全，呼吸通气调节反射减弱，以及肺免疫防御功能减弱，并影响肺组织损伤的修复和肺表面活性物质合成。

 

　　一、呼吸肌结构和功能不全

 

　　营养不良导致呼吸肌（尤其膈肌）萎缩和呼吸肌力减弱，并最终发展为呼吸肌疲劳和呼吸肌衰竭。各种急慢性呼吸系统疾病均可不同程度引起营养不良，呼吸系统疾病对呼吸肌的影响包括两方面：①呼吸肌负荷增加，如慢性阻塞性肺病等引起气道阻力增加或弥漫性间质性肺病等引起肺顺应性降低，使呼吸肌负荷增加；②呼吸肌缺氧，呼吸道疾病导致急慢性低氧血症，前者如急性呼吸窘迫综合征，严重肺炎等，后者如慢性阻塞性肺疾病，支气管哮喘，特发性肺纤维化等，由于组织缺氧致使食物营养转化为能量功能受限，因此在呼吸肌负荷增加的同时呼吸肌能量供应亦显不足，加剧呼吸肌疲劳和呼吸肌衰竭的发生和发展。

 

　　呼吸肌功能可根据张力时间指数（tensiontimeindex,Ttdi）计算，若Ttdi>0.15表示可能出现呼吸肌（膈）疲劳，具体计算方法为：

 

　　Ttdi=膈收缩压（Pdi）/膈最大收缩压（Pdimax）x吸气时间（Ti）/呼吸周期时间（Ttol）,呼吸肌疲劳的患者，由于：①膈最大收缩压（Pdimax）降低，故Pdi/Pdimax值增高；②吸气时间延长，呼吸周期时间缩短，故Ti/Ttol值增高，因此Ttdi值增高明显。

 

　　二、呼吸通气调节反射减弱

 

　　营养不良引起中枢性（中枢神经驱动不足）和外周性（呼吸肌力不足）呼吸肌疲劳和衰竭，因此难以迅速调节呼吸以适应机体对代谢的需求，导致缺氧和二氧化碳潴留的进一步发展。因此足够的营养支持和能量摄取对保持呼吸通气调节至关重要。

 

　　三、肺结构改变

 

　　营养不良影响肺发育，肺功能受到影响，低体重新生儿，在产后第5周与正常体重新生儿相比，肺功能较差，第1秒用力呼气肺活量（FEVJ与出生时体重M正相关。机体蛋白质和能量摄入不足导致肺抗氧化酶形成减少和对氧自由基抑制和清除作用减弱，加重有害物质（如烟雾等）对肺组织的损伤。动物试验亦证实营养不良导致肺组织损伤和肺组织修复功能减弱。

 

　　四、肺免疫防御功能减弱

 

　　营养不良者全身和呼吸道免疫防御功能减弱，呼吸道感染发生率增高，蛋白质-能量营养不良者肺泡灌洗液中巨噬细胞吞噬功能减弱，且数量减少，下呼吸道革兰氏阴性菌粘附和寄植增加，呼吸道粘液纤毛清除功能减弱，导致呼吸道感染的发生。